Nobel Química 2000-Alan J. Heeger (1936-)

Químico norte-americano nascido em Sioux City, Estados Unidos, especialista em condutividade nos polímeros. B.S. (1957) com High Distinction, University of Nebraska, doutorou-se pela Universidade da Califórnia em Berkeley (1961), e tornou-se professor da Universidade da Pensilvânia (1962), até que passou a lecionar física na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (1982), onde dirige o Instituto para Polímeros e Sólidos Orgânicos. Na UCSB (1982) já foi diretor do Institute for Polymers and Organic Solids (1982-1999) e passou a professor de materiais em engenharia (1987). Também foi nomeado professor adjunto de física da University of Utah (1988) e cientista-chefe da UNIAX Corporation (1999). Ganhador do Nobel de Química (2000), juntamente com o compatriota Alan MacDiarmid, da Universidade da Pensilvânia e o japonês Hideki Shirakawa, da Universidade de Tsukuba, Japão, pela descoberta conjunta de que o plástico, após algumas modificações, pode conduzir eletricidade. Os plásticos, conhecidos por serem isolantes elétricos, são polímeros, moléculas cuja estrutura se repete formando longas cadeias. Para se tornar um condutor, um polímero precisa 'imitar' um metal, ou seja, ter elétrons livres. Uma condição para isso é que ele possua ligações duplas conjugadas - aquelas em que ligações de carbono simples e duplas se alternam.