Nobel Química 2000-Alan Graham MacDiarmid (1927 - 2007)

Químico neozelandês nascido em Masterton, Nova Zelândia e naturalizado estadunidense, co-descobridor do campo de condutividade elétrica nos polímeros, mais conhecidos como metais sintéticos, de um sem-número de possibilidades de uso na indústria. Formou-se na University of New Zealand e doutorou-se pelas Universidades de Wisconsin (1953). Casou-se com Marian Mathieu (1954) com quem teria quatro filhos, Heather McConnell, Dawn Hazelett, Duncan MacDiarmid e Gail Williams, e de quem enviuvaria (1990). Defendeu um novo doutorado em Cambridge (1955) e logo foi contratado para lecionar química na Universidade da Pensilvânia (1956). Durante 20 anos dedicou-se exclusivamente a estudos sobre a condutividade em polímeros, particularmente a síntese, química, dopagem, eletroquímica, condutividade, magnetismo e propriedades ópticas, especialmente com poliacetileno e polianilina. Químico responsável pela dopagem eletroquímica do poliacetileno, (CH)x, o protótipo dos polímeros condutores (1977), e a redescoberta da polianilina, o mais importante polímero condutor industrial da atualidade, e posteriormente começou a pesquisar (SN)x (1973) e em polímeros condutores orgânicos (1975). O trabalho em colaboração com o Dr. Hideki Shirakawa, do Tokyo Institute of Technology e Alan Heeger, então do Department of Physics at the University of Pennsylvania, foi fundamental para a rápida evolução das descobertas em condutividade metálica em polímeros orgânicos. Autor e co-autor de aproximadamente 600 papers e proprietário de 20 patentes, recebeu numerosos prêmios e honrarias nacionais e internacionais como o American Chemical Society Award in Materials Chemistry (1999). Foi ganhador do Nobel de Química (2000), juntamente com o compatriota Alan Heeger da Universidade da Califórnia e o japonês Hideki Shirakawa, da Universidade de Tsukuba (Japão), pela descoberta conjunta dos polímeros condutores de eletricidade. Casou-se novamente (2005), então com Gayl Gentile. Sofrendo de um tipo raro de leucemia, um dos cientistas mais importantes do mundo em seu tempo, decidiu passar as últimas semanas de vida na sua terra natal, ao lado dos amigos e familiares, mas morreu antes de voltar para a Nova Zelândia, aos 79 anos de idade, em sua casa de Drexel Hill, Philadelphia, Pennsylvania, e foi enterrado no Arlington Cemetery Co, em Drexel Hill, Pennsylvania, deixando uma viúva e mais nove netos. De grande admiração pelo Brasil, este cientista teve uma relação muito intensa com a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, a Embrapa, vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, envolvendo a Empresa com diversos parceiros de pesquisa, como as Universidades de São Paulo-USP e de São Carlos-UFCar. Participando ativamente da formação de quadros, pesquisas e desenvolvimento da Embrapa Instrumentação Agropecuária, São Carlos, interior do Estado de São Paulo, ali ajudou a criar o Instituto Alan MacDiarmid de Inovação e Negócios, destinado a desenvolver inovações e negócios na cadeia do agronegócio, utilizando a experiência da Unidade, baseada na cooperação internacional e nas parcerias com outras instituições de ensino, de pesquisa e com a iniciativa privada. Uma das tecnologias da Embrapa desenvolvidas com a sua colaboração foi a Língua Eletrônica, que leva em sua composição polímeros condutores de eletricidade. A Língua Eletrônica é equipamento com uma estrutura formada a base de sensores que diferenciam sem dificuldade os padrões básicos de paladar, doce, salgado, azedo e amargo, em concentrações muito abaixo do limite de detecção do ser humano, pois o mesmo é dez mil vezes mais sensível que o nosso paladar. Até próximo de sua morte, ele esteve envolvido em uma série de projetos de pesquisa da Embrapa relacionados à agroenergia e à energia renovável, programas brasileiros de que era grande entusiasta e participante ativo. Além do Nobel, foi agraciado com prêmios em diversos países, como Estados Unidos, Nova Zelândia, Austrália e China. Publicou mais de 600 artigos científicos nas mais prestigiosas revistas, além de possuir mais de 25 patentes no campo dos polímeros orgânicos condutores. Entre suas mais conhecidas publicações citam-se:
1) Chiang, C.K., Druy, M.A., Gau, S.C., Heeger, A.J., Louis, E.J., MacDiarmid, A.G., Park, Y.W., Shirakawa, H., Synthesis of Highly Conducting Films of Derivatives of Polyacetylene, (CH)x , J. Am. Chem. Soc. 1978, 100, 1013;
2) MacDiarmid, A.G., Chiang, J.-C., Richter, A.F., Epstein, A.J. (1987), Polyaniline: A New Concept in Conducting Polymers, Synth. Met., 18, 285;
3) Kaner, R.B., MacDiarmid, A.G. (1988), Plastics That Conduct Electricity, Scientific American, February, 106;
4) MacDiarmid, A.G., Epstein, A.J. (1991), 'Synthetic Metals': A Novel Role for Organic Polymers, Macromol. Chem., 51,11;
5) MacDiarmid, A.G., Epstein, A.J. (1991), Science and Technology of Conducting Polymers, in Frontiers of Polymer Research, P.N. Prasad and J.K. Nigam, Eds., Plenum Press, New York, p. 259;
6) Wang, Z.H., Li, C.; Scherr, E.M., MacDiarmid, A.G., Epstein, A.J. (1991), Three Dimensionality of 'Metallic' States in Conducting Polymers: Polyaniline, Phys. Rev. Lett. 1991, 66, 1745;
7) MacDiarmid, A.J., Epstein, A.J. (1994), The Concept of Secondary Doping as Applied to Polyaniline, Synth. Met., 65, 103.