Nobel Química 1989-Sidney Altman (1939 - )

Químico canadense nascido em Montreal, pesquisador da Yale University, New Haven, CT, USA, que juntamente com Thomas Robert Cech, da University of Colorado, Boulder, USA, embora com trabalhos independentes, dividiram o Prêmio Nobel de Química (1989) pela descoberta (1963) das ribozimas, enzimas compostas de ARN, abrindo as perspectivas da Bioquímica e tirando das proteínas o título de as únicas a serem consideradas enzimas (efetivamente ambos descobriram que o RNA poderia funcionar como enzima). Segundo filho de imigrantes pobres que se tornaram comerciantes, desde cedo passou a admirar Einstein, e uma série inesperada de eventos levou-o estudar física no Massachusetts Institute of Technology, onde sob orientação de Lee Grodzins, defendeu uma tese sênior em física nuclear, B.S. (1960). No último semestre no MIT, fez um curso introdutório em biologia molecular com Cyrus Levinthal, onde se familiarizou com ácidos de nucleicos e genética molecular. Passou dezoito meses como um estudante diplomado em física na Universidade de Columbia, onde não conseguiu vaga para trabalhar em um laboratório.. Oito meses depois de ter deixado Columbia, foi trabalhar no Colorado como um estudante diplomado em biofísica com o professor Leonard Lerman, enquanto desenvolvia pesquisas com DNA no Medical Center da University of Colorado. A partir de então a biologia molecular entrou em sua vida de uma maneira produtiva e obteve seu Ph.D. (1967). Depois juntou-se a equipe do laboratório de Mathew Meselson da Universidade de Harvard como Postdoctoral Fellow, (1967-1969) e, imediatamente depois, tornou-se membro do grupo conduzido por Sydney Brenner e Francis Crick no Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology, em Cambridge, Inglaterra, como Visiting Research Fellow (1969-1971). No laboratório de MRC iniciou o trabalho que o conduziu à descoberta de RNase P e as propriedades enzimáticas da subunidade de RNA daquela enzima. Essa descoberta lhe permitiu entrar como professor assistente na Universidade de Yale (1971) e, seguindo uma carreira acadêmica padrão, tornou-se Professor (1980). Casou-se (1972) com Ann Korner com quem teve duas crianças, Daniel (1974) e Leah (1977). Foi Presidente do departamento (1983-1985) e Decano de Faculdade de Yale (1985-1989). No dia 1 de julho (1989) voltou ao posto de Professor fulltime. Membro da American Academy of Arts and Sciences e da National Academy of Sciences (1990), Honorary Degrees da Université de Montréal (1990), York University de Toronto (1990), Connecticut College (1990), McGill University (1991), University of Colorado (1991), University of British Columbia (1991) e do Dartmouth College (1996).