Nobel Química 1951-Edwin Mattison McMillan (1907 - 1991)

Físico nuclear e químico estadunidense nascido em Redondo Beach, California, descobridor do netúnio, elemento de número atômico 93, o primeiro transurânico, radioativo, metálico (1940), juntamente com Philip H. Abelson, e ganhador do Prêmio Nobel de Química (1951) com Glenn Theodore Seaborg, também estadunidense da University of California, Berkeley, CA, pela pesquisa e criação artificial de elementos transurânicos. Filho do médico Edwin Harbaugh McMillan e de sua esposa Anne Marie Mattison, ambos vindos do Estado de Maryland e de descendência escocesa. Cresceu em Pasadena, Califórnia, e teve sua educação nesse estado. Formado no California Institute of Technology e na Princeton University (Ph.D. 1932), juntou-se a uma faculdade da University of California, Berkeley, onde se tornou full professor (1946), foi diretor do Lawrence Radiation Laboratory (1958-1973), onde se aposentou (1973), e saiu para ser pesquisador no Massachusetts Institute of Technology Radiation Lab (1973). Também recebeu o Atoms for Peace Award (1963), foi chairman da National Academy of Sciences (1968-1971) e morreu em El Cerrito, California. O netúnio foi obtido do bombardeamento do urânio-239 e o plutônio foi o segundo elemento transuraniano a ser descoberto. Mais pesado que o urânio e obtido a partir deste, por isso é chamado de um elemento transurânico, esse elemento químico artificial seria o isótopo Pu 238. Elemento de número atômico 94, artificial, radioativo, fissionável, metálico, pertencente à série dos actinídeos e ao grupo IIIb da tabela periódica. Para sua obtenção, Glenn Seaborg, Joseph Kennedy e Arthur Wahl submeteram o urânio ao bombardeamento com deutério a baixa velocidade, em Berkeley, na Califórnia, num ciclotron de 60 polegadas, de Ernest Lawrence. O mais importante dos seus isótopos é o Pu 239, produzido em grandes quantidades em reações nucleares a partir do urânio. Em Agosto (1942), B. B. Cunningham e L.B. Werner foram bem sucedidos ao isolarem cerca de um micrograma de Pu 239, no Laboratório Metalúrgico da Universidade de Chicago.