Nobel Química 1944-Otto Hahn (1879 - 1968)

Químico alemão nascido em Frankfurt am Main, descobridor da fissão nuclear, divisão do átomo em dois outros mais leves (1938). Estudou em Marburg e Munique e doutorou-se em química orgânica (1901) no Instituto de Química de Marburg. Trabalhou com William Ramsay, no University College, de Londres (1904-1906), onde descobriu uma nova substância radioativa, a que chamou radiotório, seguindo depois para o Canadá, onde foi estudar mais profundamente a radioatividade com Ernest Rutherford, na Universidade McGill, de Montreal e onde descobriu outra substância radioativa, o mesotório (1907). De volta à Alemanha, iniciou com a física austríaca Lise Meitner uma série de pesquisas e ambos entraram para o Kaiser-Wilhelm-Institut, hoje Instituto Max-Planck für Chemie, Berlin-Dahlem (1912). Descobriram o elemento radioativo protactínio (1917) e isolaram o Pa-231 (1917) e o urânio-Z (1921), ambos isótopos do elemento radioativo protactínio. Assumiu a direção do Instituto (1927-1946) e, com Meitner e Fritz Strasmann, também alemão, provou a possibilidade da fissão nuclear através do processo químico do bombardeio do núcleo do urânio com nêutrons (1938), embora Meitner, perseguida pelos nazistas, tivesse que abandonar as investigações, antes das conclusões finais. Essa descoberta foi essencial para que os Estados Unidos fabricassem a bomba atômica durante a segunda guerra. Ganhou o Prêmio Nobel de Química (1944) por seu trabalho em fissão atômica com a descoberta do núcleo pesado. Eleito presidente da Kaiser Wilhelm Society (1947), hoje Sociedade Max Planck para o Progresso da Ciência. Combateu o desenvolvimento e os testes de bombas nucleares recebeu, junto com Meitner e Strassmann, o Prêmio Enrico Fermi (1966) e morreu em Göttingen.