Nobel Química 1909-Friedrich Wilhelm Ostwald(1853-1932)

Químico germânico nascido em Riga, Letônia, considerado o fundador da físico-química. Doutorou-se pela Universidade de Dorpat, mais tarde Tartu, e tornou-se assistente de Física (1875) na Universidade de Riga. Nomeado diretor do Instituto de Fisico-Química de Leipzig (1877), foi professor no Instituto Politécnico de Riga (1881-1887) e de física na Universidade de Leipzig (1887-1906), quando passou a se dedicar exclusivamente a pesquisas químicas e históricas. Um pioneiro na área de físico-química, tendo defendido vigorosamente a teoria de dissociação eletrolítica de Svant Arrhenius. Sua contribuição para esta teoria baseou-se no estudo das constantes de afinidade de ácidos e bases, e das velocidades de reação. Entre suas contribuições para a ciência, destacam-se os trabalhos sobre eletrólise e a definição precisa da catálise, processo induzido por substâncias que modificam a velocidade de certas reações químicas sem nelas intervir. Fundou a revista de físico-química Zeitschrift für Physikalische Chemie (1887). Inventou o viscosímetro de Ostwald (1900) e desenvolveu o processo Ostwald-Brauer para a obtenção de ácido nítrico a partir da amônia, usando como catalisador a platina (1902), de grande importância para a indústria e que mais tarde foi substituído pelo processo de Haber-Bosh, tornando a produção de amônia mais econômica. Porém a combinação dos dois processos permitiu os alemães sintetizarem explosivos para a Primeira Guerra Mundial. Desde então estes processos são usados a nível mundial tanto para produzir explosivos como fertilizantes. Em Leipzig foi construído um laboratório especial para o cientista, ao qual acorriam estudantes de todo o mundo para estudar a nova ciência - Química-física. Paralelamente também foi pintor o que o levou ao desenvolvimento da Química da cor. Foi um dos últimos cientistas a contestar a teoria atômica, embora não negasse sua utilidade, sob a alegação de que não havia provas da existência dos átomos e dedicou seus últimos anos ao estudo dos aspectos filosóficos da ciência. Ganhou o Prêmio Nobel de Química (1909) por suas pesquisas pioneiras com catalisadores, velocidades nas reações e equilíbrios químicos. Publicou, sob o nome de Ostwald´s Klassiker, cerca de duzentas traduções em alemão de artigos relacionados com a Química e a Física e faleceu em Grossbothem, Alemanha.