Nobel Química 1904-Sir William Ramsey(1852-1916)

Químico escocês nascido em Glasgow, cujas pesquisas levaram à descoberta a do hélio na Terra e de quatro novos gases nobres: neônio, argônio, criptônio e xenônio. Formado na universidade de Glasgow, estudou na universidade de Heildelberg, onde foi aluno do químico Robert Bunsen, iniciou sua carreira de pesquisador no Laboratório Young (1872) e obteve doutorado na Universidade de Tübingen (1873). Professor de química na University College, em Londres, onde se dedicou a pesquisa da Química Orgânica, na University of Bristol (1880-1887) e na University of London (1887-1913). No início de sua carreira de pesquisador, estudou a ação fisiológica dos alcalóides, complexos compostos químicos derivados dos vegetais, e estabeleceu sua relação com a piridina, composto orgânico que contém nitrogênio e de estrutura química semelhante à do benzeno. O físico britânico John William Rayleigh estava intrigado com a sua descoberta (1892) de que o nitrogênio da atmosfera era mais pesado que o presente em compostos químicos. Então o escocês levantou a hipótese de que o nitrogênio do ar conter um gás mais pesado até então não descoberto e, trabalhando juntos, descobriram o argônio (1894), um elemento gasoso quimicamente inerte, que corresponde a um por cento da composição do ar. Isolou em laboratório um gás cuja presença fora indicada no espectro solar (1895), mas que até então era desconhecido na Terra: o hélio (do grego heliis = sol). Esta descoberta confirmou a presença de elementos químicos nos objetos celestes. Recebeu a medalha Davy da Royal Society (1895) e iniciou uma parceria com o inglês Morris William Travers (1896), com quem descobriu os gases nobres xenônio, criptônio e neônio e contribuiu para a descoberta de que o hélio, o mais leve dos gases nobres, é um produto da desintegração atômica do rádio, descoberta de fundamental importância para o avanço da física atômica. E estudando as substâncias radioativas, relacionando o hélio com a desintegração alfa, veio a identificar o rádon como o último dos gases inertes. Cavaleiro (1902), ganhou o Prêmio Nobel de Química (1904) pela descoberta de elementos gasosos inertes e sua localização no sistema periódico e e faleceu em High Wycombe.